A young lady from the Akha hill tribe (Thailand) sports a traditional head-dress

As idyllic as it sounds, we believe that there is more to the experience of Thailand than your snapshot taken beside a giant Buddha or a secluded beach, no matter how stunning they may be. In each destination, our local partners connect travellers with a selection of socially conscious tours and experiences designed for real immersion in Thai history and culture. It’s the difference between “I was there” and “I was there and did this… and by doing this I was able to help!”

Consider these alternative tour options around Thailand, all able to deliver an experience that is unforgettable and possibly life-changing, not just for you, but for the communities you visit.

Bangkok: A Trip to the Floating Market and Jim Thompson’s House

Instead of shopping in Bangkok’s modern malls, try visiting the famous, traditional floating markets of Damnoen Saduak, 50 miles west of the city. Unlike most tours to the floating market, this one starts at 6:45am, so you see what happens before the bulk of tourists arrive. A small boat gets you up close to the action, so you can explore the commerce of this colourful and bustling daily gathering. On the way back to Bangkok, you stop at the 127-metre-high Chedi at Nakhon Pathom – the tallest stupa in the world – and then enjoy a scrumptious lunch at the house (now a national museum) of Jim Thompson, the renowned 20th-century American designer who revitalised Thailand’s silk industry.

The floating markets of Damnoen Saduak, 50 miles west of Bangkok, have been a popular tourist destination since featuring in the 1974 James Bond movie 'The Man with the Golden Gun'. Photo by Teamworkz

Chiang Rai: Hill Tribe Excursion

Like other Southeast Asian countries, Thailand is home to a variety of ethnic minority groups. The hill tribes of today living peacefully in the highlands of northern Thailand are the descendants of groups who migrated from China and Tibet centuries ago. On this tour near Chiang Rai, you get an inside look at the traditional culture of the Akha tribes (see photo at top) in the villages of Santikhiri, Therd Thai and Laoma. You also pass through an extensive tea plantation and even visit the former headquarters of notorious drug baron Khun Sa! There’s no better way to immerse yourself in remote village life than this.

Chiang Mai: At the Crack of Dawn

This unique tour sees you start the day in Chiang Mai at sunrise when there’s much more happening than you might have thought. On the grounds of an ancient temple, you get introduced to Buddhism ritual by witnessing the monks embark on their daily morning prayers and food offerings. Then it’s off to the market to purchase freshly delivered goods, followed by a morning rickshaw ride around town.

At the Wat Chedi Luang Chiang Mai in Chiang Mai, morning alms collection is a tradition dating back to the days of Lord Buddha. Photo by Asia World

Phuket: All-in-One Safari and Sunset Cruise

This action-packed and highly educational tour of Phuket Island begins in the Chalong Highlands, where you meet and greet the gentle beasts of the Siam Safari Elephant Camp. You climb aboard your favourite pachyderm and then trek across the highlands, learning how rubber latex is extracted from rubber trees, and watching how trained monkeys pick coconuts that are harvested for milk and oil. The trip concludes with a sunset dinner cruise of Chalong Bay on a traditional Thai boat. Even better, your tour fees help cover elephant vet fees and contribute to a fund for supplies at underprivileged schools in the area.

Elephant trekking with Siam Safari is a great way to see Phuket from a different angle - that of the back of an elephant! Photo by Siam Safari

Ayutthaya: Not Your Everyday Cruise

After time spent exploring Ayutthaya, the ancient capital of Thailand (for 417 years and more than 30 kings), this truly unusual cruise experience awaits you aboard the 12-passenger Thanantharee Rice Barge, when it makes the three-day trip down the Chao Phraya River to Bangkok. Stopping regularly along the way, it allows you to hop on a bike and ride through rural villages to visit famous temples, watch monks on their morning alms rounds and meet the hill-tribe children in a local orphanage. You can even accompany your cook to a local market to shop for the ingredients for your on-board meals. You learn about Thai cuisine, local life, drum making and even pottery – part of a journey of mind as well as body. In Bangkok, you’re dropped off at your hotel.

A Buddha statue at the Sukhothai Historical Park is just one reminder of why Sukhothai is considered the foundation of Thai culture. Photo by Thin Lei Win

Sukhothai: Reliving Grand History

Sukhothai is a must-see if you’re keen to explore the ancient past of Southeast Asia. As the first state and former capital of Thailand, this historic city boasts numerous monuments and temples from Thailand’s Golden Age. On this Sukhothai tour, you spend a full day exploring Sukhothai Historical Park and the Sri Satchanalai Historical Park by foot or bicycle. You not only get an intimate look at Thailand’s history, but your fees support an orphanage in Luang Prabang (Laos) and the Aspara Arts Association in Phnom Penh (Cambodia).

These are just some of the many experiential tour options awaiting you in Thailand. For more alternatives throughout this captivating country, visit the whl.travel portals in Ayutthaya, Bangkok, Chiang Mai, Chiang Rai, Koh Samui, Pattaya, Phuket and Sukhothai.

Sukhothai has just joined four other cities (Chiang Mai, Chiang Rai, Koh Samui and Phuket) as the latest addition to the growing whl.travel network of travel destinations in Thailand. The recently unveiled website can be visited at www.sukhothai-hotel-link.com.

The restored temples of Sukhothai.

Sukhothai, the literal meaning of which is ‘Dawn of Happiness’, was the capital city of the very first Thai state. The superb temples and monuments of this once-great centre have been lovingly restored and designated a UNESCO World Heritage Site. Steeped in cultural history as well – the Thai alphabet and language are believed to have originated here – it’s a must-see for all travellers interested in the heritage of modern-day Siam.

As elsewhere in Thailand, visitors to Sukhothai can also expect festival parades, lively arts, mouth-watering cuisine and, of course, the fabled warmth of Thai hospitality. There’s plenty of things to see and do!

Our local partner in Sukhothai, who also manages the other whl.travel destinations in Thailand, as well as those in Laos, is Lee Sheridan and his partners at Teamworkz Consulting.

Lee’s strong desire is not only to share this wonderful part of the world with others, but also ensure that those who follow in years to come will be able to enjoy it just as much as we do today.

Teamworkz and whl.travel are just an email away from providing you with all you need for your next Thai vacation. “Just ask and we will do our best to make sure your visit is a trip of a lifetime,” says Lee.

———-

IN THAI / ภาษาไทย

เมืองสุโขไทยเป็นส่วนต่อเตีมล้าสุดทังหมด ชึ่งมีคณะนำการท่องเที่ยวประจำอยู่หลายพื้นที่ของประ เทศไทย

ขณะนี้เมืองสุโขไทยได้ติดกับสี่นครใหญ่ (เชียงใหม่, เชียงราย, เกาะสะหมุย และ ภูเก็ด) พ้รอมทังมีส่วนต่อเตีมล้าสุดเพื่อขยายส่วนทังหมด โดยมีเครือข่ายการท่องเที่ยวที่เป็นปลายทางในประเทศไทย. ขณะนี้ได้ทำการเปีดเว็บไสทใหม่ โดยสามาดเข้าตรวจดูได้ที่ www.sukhothai-hotel-link.com.

Decorative carvings from a building in Sukhothai

เมืองสุโขไทยชึ่งมีความหมายตามตัวอักษรว่า “รุ่งอรุณแห่งความสุข” ชึ่งเป็นนครใหญ่แห่งราชการไทยในเมื่อก่อน. อาราม และ อนุษรสถานที่เป็นจุดสูญกลางอันยิ่งใหญ่มาครั้งหนึ่ง ได้ถูกปฎิสังขรณ์ ชึ่งได้มีการรับรองเป็นเมืองมรดกโลกจาก UNESCO. ผ่านมาเคยมีความเป็นมาด้านวัฒนธรรมอันรุ่งเรือง – ตัวอักษร และ พาษาไทยยังเชื่อกันว่า มันได้ถือกำเนีดขื้นณที่นี้ – ชึ่งเป็นที่พบเห็นของนักท่องเที่ยวที่มีความสนใจในมรดกแห่งประเทศสยามในปัจจุบัน.

ยังมีอีกส่วนไหนของประเทศไทย ที่ผู้เที่ยวชมจะไปเมืองสุโขไทย และ สามารถเข้าร่วมขบวนการเดีนพเรดส์, มีศีลปินให้ความบันเทีง, มีการชีมรสชาติอาหานหลายชนิด พ้อมด้วยความมีน้ำใจของคลไทยที่มีความโอบอ้อมอารี. มีหลายอย่างที่หน้าชม และ หน้าเที่ยว.

คู่ร่วมงานของเราในเมืองสุโขไทย โดยเฉพาะผู้ที่จะจัดการเดีนทางไปประเทศไทย เช่นเดียวกับประเทศลาว คือ Lee Sheridan และ คู่ร่วมทำงานของผู้เกี่ยวเองที่เป็นที่ปึกษาทีมงาน.

ความประสงค์ของท่าน Lee โดยไม่เพียงแต่จะร่วมเป็นส่วนหนึ่งของโลกที่สดไสกับอีกส่วนหนึ่ง, แต่ยังมีความหมั้นใจว่า บุคคลเหล่านั้นจะต้องดำเนีนตามมาเป็นเวลาหลายปี และ ยังสามารถมีความสุขกับสิ่งเหล่านั้นได้ เท่ากับพวกเราทำอยู่ในปัจจุบันนี้.

ทีมงาน และ ทังหมด ชึ่งการท่องเที่ยวเป็นเพียงแต่อีเมล์ ที่จะเป็นการจัดหาให้กับท่านเพื่อให้ความต้องการทังหมดจากท่าน ในช่วงยุดงานของคลไทยในครั้งต่อไป “ขอให้ติดต่อมา และ พวกเราจะทำดีทีสุดเพื่อทำให้ท่านมีความหมั้นใจ ในการเที่ยวชมของท่าน” กล่าวโดยท่าน Lee.